Localización y reparación de fugas en R

Al realizar el mantenimiento de refrigeradores y congeladores nuevos, los técnicos probablemente encontrarán que estos sistemas utilizan R-290 (propano) como refrigerante. El R-290 es un refrigerante de hidrocarburos (HC) y está clasificado A3 según la norma ASHRAE 34, lo que significa que es un refrigerante con un índice de baja toxicidad pero altamente inflamable. Trabajar en sistemas que utilizan refrigerantes HC no es tremendamente difícil, pero requiere algunos procedimientos de servicio diferentes.

LEER MÁS SOBRE

• Refrigerantes

• Fugas de refrigerante

• Solución de problemas

La reparación de fugas de refrigerante en estos sistemas es uno de los procedimientos de servicio que requiere un enfoque ligeramente diferente. El R-290 es altamente inflamable, por lo que se deben seguir varios procedimientos de seguridad. Aunque la carga máxima permitida hoy en día es de sólo 150 gramos (5,3 onzas) (y muchos sistemas utilizarán menos que la carga máxima), esta pequeña cantidad aún puede encenderse y presentar un problema de seguridad grave para los técnicos y sus clientes.

Una de las preocupaciones al trabajar con equipos R-290 es que la liberación de refrigerante no se puede detectar mediante el olfato. A muchos otros gases inflamables utilizados en la industria HVACR (por ejemplo, gas natural, propano como combustible) se les agrega un olor para ayudar en la detección del gas. Al R-290 no se le añaden olores cuando se utiliza como refrigerante, por lo que no es posible oler su presencia en el aire atmosférico circundante.

La búsqueda de fugas en estos sistemas requiere técnicas que permitan un método seguro y eficiente para encontrar la fuente de la fuga. Algunos métodos tradicionales que se pueden utilizar de forma segura son las pompas de jabón y los tintes aprobados por el fabricante. También se puede utilizar un detector de fugas electrónico homologado para refrigerantes HC, así como un detector de fugas ultrasónico estándar.

Mientras se reparan estos sistemas, si hay refrigerante en el sistema que debe eliminarse antes de reparar la fuga o reemplazar el componente defectuoso, se puede ventilar a la atmósfera. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) no exige que se recupere este refrigerante; sin embargo, es necesario ventilarlo de manera segura. La recomendación actual es ventilar el refrigerante al exterior, lo que se puede hacer moviendo el equipo al exterior o usando una manguera para ventilar el refrigerante al exterior.

La ventilación al aire libre no siempre es práctica o posible, por lo que otra opción es utilizar un tanque de recuperación de HC aprobado. Evacue el tanque a aproximadamente 1000 micrones y permita que el vacío atraiga el refrigerante restante hacia el tanque. Dado que el sistema contiene sólo una cantidad muy pequeña de refrigerante, el vacío dentro del tanque debería poder eliminar el refrigerante restante del sistema. Luego, el tanque de recuperación se puede mover al exterior y ventilar el refrigerante a la atmósfera exterior.

La soldadura fuerte es otra preocupación en estos sistemas. Si queda algo de refrigerante en el sistema, la llama del soplete podría encenderlo. Hoy en día existen varias opciones disponibles para utilizar un accesorio prensado para reparar o reemplazar componentes, por lo que si esta opción está disponible, permitiría realizar la reparación sin usar un soplete. Nuevamente, si esta no es una opción viable o buena, los técnicos deberán usar un soplete para reparar la fuga o reemplazar el componente.

Si es necesario soldar, la recomendación actual es primero purgar el sistema con nitrógeno, luego evacuar el sistema y luego barrer el nitrógeno a través del sistema mientras se suelda. También tenga disponible un extintor de polvo seco Clase B o tipo CO2; Esto no es exclusivo del R-290, pero siempre es una buena práctica a seguir cuando se utiliza una llama abierta en un sistema.

Nuevamente, trabajar con sistemas R-290 no es difícil, pero se necesita algo de sentido común y algunos procedimientos de seguridad adicionales para garantizar un entorno de trabajo seguro para los técnicos y sus clientes.

Joe Marchese es autor, instructor y contratista de servicios HVACR. Puede comunicarse con él en [email protected].