Abordar la inflamabilidad de los refrigerantes HC

Según John Prall, soporte técnico de la región de América del Norte de Embraco, el propano parece tener el mayor potencial para un uso generalizado en sistemas de refrigeración autónomos.

Los fabricantes de compresores herméticos están centrando su atención en refrigerantes alternativos que podrían representar una solución a largo plazo a la actual regulación gubernamental. Aunque comúnmente se reconoce que no existe una respuesta única para todos, los refrigerantes naturales, como el dióxido de carbono (R-744), el amoníaco (R-717) y los refrigerantes de hidrocarburos (HC), propano (R-290) y el isobutano (R-600), han estado atrayendo atención.

Según John Prall, soporte técnico de la región de América del Norte de Embraco, el propano parece tener el mayor potencial para un uso generalizado en sistemas de refrigeración autónomos. Observó que el amoníaco es muy tóxico; el dióxido de carbono opera a presiones muy altas y no se condensa bien en ambientes cálidos; y, aunque el propano y el isobutano tienen propiedades similares, el propano es más adecuado para compresores herméticos con cilindradas mayores. Sin embargo, tanto el propano como el isobuteno son inflamables, y eso ha sido un motivo importante de preocupación entre los contratistas de refrigeración y sus técnicos. Pero, mediante una formación adecuada, una buena concienciación y algunos procedimientos básicos de seguridad, el riesgo de trabajar con refrigerantes inflamables es muy manejable, afirmó Prall.

En una presentación en una reunión reciente de la Sociedad de Ingenieros de Servicios de Refrigeración (RSES), Prall ofreció los siguientes consejos de seguridad para trabajar con equipos que utilizan propano como refrigerante.

Busque la etiqueta: los sistemas que utilizan refrigerantes HC deben tener una etiqueta de advertencia amarilla que identifique el refrigerante y diga: "Precaución, riesgo de incendio".

"La etiqueta amarilla dice que hay un elemento de riesgo y, aunque el riesgo es bajo, hay que ser consciente de ello", dijo Prall. "Debe ser consciente de los riesgos y tratar el equipo con respeto y precaución, y eso es cierto siempre, incluso después de que se sienta cómodo trabajando con refrigerantes inflamables".

• Realizar una evaluación de riesgos: determine si es apropiado utilizar un gas refrigerante inflamable en un lugar de trabajo en particular. El área de trabajo debe estar libre de fuentes de ignición. Debe haber equipos de extinción de incendios disponibles y de fácil acceso.

• Supervise las fugas: supervise el área de trabajo utilizando un detector de HC ubicado a un nivel bajo, porque los HC son más pesados ​​que el aire. El detector debe emitir una alarma visual y audible mucho antes de que haya suficiente HC en el aire para formar una mezcla inflamable (aproximadamente 2 por ciento de HC en volumen).

• Las chispas son el enemigo: al reemplazar o dar servicio a componentes eléctricos en un sistema que utiliza un refrigerante HC, asegúrese de que todos los componentes cumplan con IEC/EN60079-15. Los dispositivos de arranque y los protectores de sobrecarga deben estar sellados y el motor del ventilador debe estar libre de chispas (sin escobillas).

"Esto es realmente crítico", dijo Prall. “En cualquier tipo de interruptor o relé hay dos contactos eléctricos que se juntan y siempre existe el riesgo de que se produzcan chispas o arcos. Deben sellarse para que ninguno de los HC pueda entrar en el área donde existe la posibilidad de que se produzca una chispa”.

Esto es particularmente importante en dispositivos que tienen una gran cantidad de interruptores, controles y motores electrónicos, como máquinas expendedoras y máquinas de hielo.

• Utilice las herramientas y el equipo adecuados: utilice únicamente herramientas y aparatos certificados para su uso en áreas peligrosas y use una etiqueta de electricidad antiestática.

Aunque los HC pueden ser venteados a la atmósfera, en los casos en que se vaya a utilizar una máquina de recuperación, esta debe estar diseñada específicamente para HC. Las máquinas de recuperación estándar para refrigerantes HFC no se pueden utilizar debido a fuentes de ignición incorporadas, como relés e interruptores de alta y baja presión. Además, los cilindros de recuperación deben ser específicos para HC y llevar el marcado adecuado.

Aunque los refrigerantes HC son inflamables, para un técnico bien capacitado que usa la debida diligencia y comprende el lugar de trabajo, son mucho menos peligrosos que el mantenimiento de otros artículos, como equipos de alto voltaje, dijo Prall. “Existe un riesgo y luego un riesgo manejable. Hay que tener en cuenta que los circuitos frigoríficos que utilizan R-290 están limitados a 150 gramos de carga. Mientras tanto, no pensamos en tener un recipiente que contenga 15 libras de propano pegado a la parrilla de nuestra terraza. El nivel de riesgo con estos sistemas de refrigeración, cuando un técnico capacitado los aborda adecuadamente, es muy bajo. Nosotros en la industria tenemos que comunicar los riesgos y asegurarnos de que se comprendan y se mantengan en perspectiva”.

Para obtener más información, visite http://www.rses.org/hidrocarbonos.aspx

Fecha de publicación: 7/12/2015

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Ron Rajecki es el especialista en contenidos de marketing de Aquatherm North America.