Trabajar de forma segura con refrigerantes HC

MANUAL HC: El manual de hidrocarburos (HC) de la Sociedad de Ingenieros de Servicios de Refrigeración (RSES) es un documento definitivo para trabajar con refrigerantes HC. La tercera edición está prevista para finales de este verano.

La mayoría de los técnicos de HVACR necesitarán aumentar sus niveles de conciencia de seguridad al dar servicio a equipos que utilizan refrigerantes de hidrocarburos inflamables (HC), como el R-290 (propano) o el R-600a (isobutano), y el primer lugar donde es probable que muchos técnicos se encuentren con estos Los HC estarán en equipos de cocina más pequeños, como neveras portátiles.

Esa es la palabra de Art Miller, director de KAM Associates, una empresa que brinda capacitación educativa para la industria HVACR. También se desempeña como director de la Región 2 de la Sociedad de Ingenieros de Servicios de Refrigeración (RSES).

Miller dijo que los técnicos deberán seguir una rutina ligeramente diferente después de identificar que un equipo en el que trabajarán utiliza un HC.

Según Miller, los cambios comenzarán con la preparación. Antes de comenzar a trabajar en un sistema HC, los técnicos deben:

Además, los técnicos deben tener en cuenta que los cortatubos, no los sopletes, son el método de desmontaje preferido para los sistemas que contienen HC. De manera similar, los técnicos deberán ser especialmente cautelosos y diligentes cuando utilicen un soplete para "sellar" los extremos de los tubos de proceso. Purgar el sistema con nitrógeno será esencial para garantizar que no queden HC en el sistema.

La ventilación y el transporte de HC también requerirán nuevas formas de pensar.

"Los técnicos tienen la opción de ventilar los HC", dijo Miller. “Por lo tanto, necesitarán saber cómo hacerlo de manera segura o cómo recuperar el refrigerante de manera segura. Si los técnicos recuperan el HC, transportarlo puede convertirse en un problema. El vehículo deberá estar ventilado y posiblemente requiera un cartel de materiales inflamables”.

Para los sistemas R-600a, los técnicos deberán tener en cuenta que la presión del lado de baja durante el funcionamiento será en vacío. Los técnicos deben tener mucho cuidado de no introducir aire en el sistema en estas condiciones.

"El aire en los sistemas de HC aumenta la presión de cabeza e introduce humedad, lo que crea ácidos", señaló Miller. "Es muy destructivo para el sistema".

Además, es posible que los técnicos no estén acostumbrados a realizar vacíos tan bajos como los recomendados por los fabricantes de equipos HC. Miller dijo que los fabricantes de equipos de refrigeración de baja temperatura le han dicho que los técnicos deberían crear un vacío de 200 micrones, y la mayoría de los empleados no están acostumbrados a pensar tan bajo.

A pesar de estos cambios, Miller no espera que haya una gran curva de aprendizaje cuando se trata de trabajar con refrigerantes HC, especialmente teniendo en cuenta todos los cambios que la industria HVACR y sus técnicos han soportado en el pasado reciente.

“Después de algunas llamadas de servicio con este equipo, empiezan a acostumbrarse a la rutina”, dijo. “Necesito ventilación, un detector de gas y un extintor de incendios. No les debería llevar mucho tiempo darse cuenta. La buena noticia es que las presiones y temperaturas de los HC son muy similares a las del R-134a. No estamos viendo contrapresiones excesivamente altas como lo hicimos con el R-410A, que fue una curva de aprendizaje mucho más difícil para los técnicos”.

Brad Dunn, desarrollo comercial del proveedor de gas industrial Cee Kay Supply, agregó que, como la mayoría de los técnicos sabrán, el R-290 es un refrigerante de alta pureza y no es intercambiable con el propano estándar de grado industrial.

"El R-290 es un propano 99,5 por ciento puro que ha sido tratado para eliminar la humedad y está certificado por UL para su uso en aplicaciones de refrigeración", dijo. “Cualquier humedad que entre en un sistema de HC realmente causa estragos y hay algo de propano de pureza cuestionable en el mercado. Por lo tanto, asegúrese de comprar a un proveedor de confianza cuyos productos lleven el sello de certificación UL”.

Además, a diferencia del propano que utiliza con la barbacoa de su jardín, que se trata con el odorante mercaptano, el R-290 es inodoro.

"Con los productos R-290, no sería posible detectar una fuga sin un detector de gas combustible", dijo Dunn. "Por eso es imperativo tener un detector de fugas de gas cuando se trabaja en cualquier tipo de sistema R-290".

Además, los técnicos deben ser conscientes de que los compresores de refrigeración tradicionales no se pueden adaptar para que sean compatibles con el R-290. Los compresores deben proceder del fabricante diseñados con componentes homologados R-290.

"Ninguna de las modernizaciones que he visto se puede realizar de forma segura", dijo Dunn. “Todas las piezas del R-290 deben sellarse, lo que significa que no hay tuercas para cables ni conectores engarzados. Los componentes eléctricos deben sellarse para usarse con R-290, por lo que no hay riesgo de ignición eléctrica. Si va a instalar una pieza no original, como un motor de ventilador, debe asegurarse de que todas las piezas estén aprobadas para su uso en un sistema R-290”.

Finalmente, simplemente ser consciente del entorno es un buen consejo cuando se trabaja con refrigerantes HC.

"Asegúrese de estar en un área bien ventilada y, si está expulsando HC a la atmósfera, verifique primero que no haya fuentes de ignición alrededor", dijo Dunn.

Desde la perspectiva de un contratista, Frank Bacchetta, director comercial de Total Comfort Group, Iselin, Nueva Jersey, ofreció estas precauciones de seguridad para trabajar en sistemas que utilizan R-290:

Bacchetta también compartió algunos recursos que él y los técnicos de Total Comfort Group encontraron útiles:

RSES publicará la tercera edición de su manual HC a finales de este verano. RSES también ofrece formación a través de su portal de aprendizaje electrónico en línea. Los técnicos que finalizan la formación reciben un certificado de finalización.

"La EPA [Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.] no exige certificación para trabajar con HC, pero sí recomienda que los técnicos reciban capacitación sobre el mantenimiento de equipos que contienen HC", dijo Miller. "Si yo fuera un contratista, ciertamente querría que mis técnicos participaran en la capacitación de HC para al menos demostrar en papel que se hizo todo lo posible para garantizar que recibieron instrucciones sobre cómo hacerlo correctamente".

Para obtener información adicional y capacitación sobre HC, visite www.rses.org.

Fecha de publicación: 10/07/2017

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Ron Rajecki es el especialista en contenidos de marketing de Aquatherm North America.